La construction d’un Domaine Center Parcs

Les univers Center Parcs reposent sur les principes suivants : respect du vivant, imagination et approche scientifique de la nature. De cette combinaison naissent des environnements authentiques.

« Je cherche des terrains qui ont parfois des pauvres valeurs mais des grandes possibilités et je replante entre 500 000 et 1 million de nouvelles plantes »

Le choix des terrains a son importance, tout comme la coexistence des espèces et la conception des attractions. Jean Henkens et son équipe y mettent tout leur coeur, portés par leur passion de la nature.

Jean Henkens a le souci de trouver des arbres dont les racines se trouvent à un ou 2 mètres de profondeur afin qu’ils puissent s’intégrer au mieux lorsqu’ils sont replantés. En concevant les domaines Center Parcs,  il met en pratique sa vision première et concilie ainsi ses rêves et la réalité.

Voyage au Congo

Le Congo héberge presque la moitié des espèces mondiales parmi lesquelles ont retrouve le gorille. Redressés, ils mesurent plus de 1, 75m pour un poids pouvant atteindre les 275 kg. C’est après le chimpanzé l’animal le plus proche de l’ être humain.

A découvrir

Le conseil de Jean :

La nature reprend ses déchets, nettoyez votre jardin une fois par mois !!

Vous aussi partagez vos astuces et vos conseils nature dans les commentaires

Center Parcs :Vous venez de Thaïlande. Pas trop dur le décalage horaire ?

Non, car j’ai beaucoup dormi. Et puis ça faisait des semaines que j’attendais le départ donc j’étais très excité depuis que Jean Henkens [monsieur Nature de Center Parcs, notre spécialiste biologiste] m’a proposé de partir vivre en Europe.

CP : Je crois savoir que vous êtes une star en Thaïlande. Comment vivez-vous votre séjour dans l’anonymat en France ?

Très bien, même si il est vrai que je ne suis pas très connu du grand public ici. C’est aussi pour ça que les moines bouddhistes ont décidé de m’offrir à l’Europe. Mais je sens beaucoup d’admiration et de respect de la part des jardiniers du Domaine des 3 Forêts. Les vacanciers montrent beaucoup de curiosité aussi, ils n’ont souvent jamais vu d’arbres comme moi.

CP : Pouvez-vous nous parler de votre passé en Thaïlande ?

Oui, je suis issu de l’espèce Ficus religiosa aussi appelé Figuier de Pagode, vénérée par les bouddhistes. Car c’est sous le feuillage d’un Figuier de Pagode que Bouddha a accédé au « Bodhi », c’est-à-dire au stade de la Connaissance Suprême. C’est également sous notre feuillage que Siddhartha Gautama, l’un des pionniers du Bouddhisme au Vème siècle, a atteint le Nirvana !

CP : Avez-vous eu le mal de mer pendant le voyage ?

Pour tout vous raconter, les moines bouddhistes et Jean m’ont allongé sur un bateau qui voguait sur une rivière au cœur de la jungle. J’avais de la lumière, de l’eau, je voyais le paysage défiler, c’était magique ! Puis, quand on s’est approché de l’aéroport, Jean Henkens est devenu de plus en plus attentif, me prodiguant mille et un soins. Il s’y connaît ! D’autant qu’il a échangé pas mal de trucs et astuces sur la flore tropicale avec les moines. Comme des druides qui comparent leurs potions !

CP : Et sur le bateau ?

Attendez ! Ensuite,  j’ai donc fait ce grand voyage sur les mers. Mais juste avant, Jean Henkens  m’a injecté une potion qui permet de dormir pendant plusieurs semaines. J’ai donc pu voyager par bateau sans avoir le mal de mer. Puis on m’a emmené jusqu’au Domaine des Trois Forêts.

CP : Vos racines vous manquent-elles ?

Pas vraiment, je les ai emportées ! Jean et les moines me les ont laissées pour que je  puisse m’épanouir à l’Aqua Mundo J Et ici, je me sens comme chez moi. Vous savez, dans la jungle tropicale, j’ai entendu beaucoup d’histoires. On raconte que des arbres parfois centenaires ont fini en meubles ou en parquets exotiques…

Alors que moi, j’ai eu la chance d’atterrir dans un endroit génial. C’est un peu comme un séjour de remise en forme en pleine nature. La  température est  tropicale, comme sur ma terre natale. J’ai eu droit à un terreau proche de celui que j’avais dans la jungle. Et puis ici, il y a une ventilation et une lumière naturelle grâce à un toit transparent. On m’a aussi donné des vitamines, enfin, je veux dire, de l’engrais à base de potasse et de phosphore, pour me remettre du voyage. Et surtout ici, je me sens chez moi en pleine nature!

CP : Vous n’êtes pas trop dépaysé ?

Non, car les espèces végétales sont regroupées par régions pour leur permettre de retrouver un écosystème familier. C’est ainsi que j’ai retrouvé mon ami, le Quicalis Indica, qui est originaire du Laos. Entre nous, il est sympa mais très envahissant ! Ses feuillages poussent de 40 centimètres par jour. A ce rythme là, il pourrait recouvrir les 5 250 mètres carré de l’Aqua-Mundo en un an de séjour… On lui pardonne car ses feuillages dégagent des senteurs délicieuses !

CP : Que pensez-vous de l’Aqua-Mundo ?

C’est vraiment un paradis tropical ! J’adorerais faire un petit plongeon dans les cascades, les rivières voire même dans les toboggans ! En plus, il y a une nature incroyable, des baobabs, des palmiers et des centaines de plantes exotiques. C’est un vrai lieu de détente et de sérénité, on peut dire que ce séjour est très agréable !

CP : Merci d’avoir répondu à nos questions et encore une fois, bienvenue au Domaine des Trois Forêts !

Nature luxuriante

Découvrez les vidéos de « monsieur Nature », Jean Henkens

• Acclimater les animaux
• Transport des arbres
• Formation des jardiniers

Vous découvrirez dans cet épisode :

La formation du personnel

« Ma passion est comme une fleur ou un arbre, elle donne aussi des fruits et des graines que je transmets à mes collaborateurs » Voila la philosophie de Jean, qui transmet son savoir basé sur la confiance, l’échange et la passion.

La formation du personnel de Center Parcs se fait dans un environnement spécifique et rare où poussent des baobabs, des okoumés et où vivent des toucans en liberté…chaque nouvelle espèce apporte son lot de questionnements, de recherches et d’expériences.

La recherche et l’expérimentation sont au cœur de son travail qui est en perpétuelle évolution.

Voyage au Cœur de l’Indonésie pour découvrir la plus grande fleur au monde

L’Indonésie recense plus de 42 000 espèces végétales et c’est ici que pousse la Rafflesia la plus grande fleur au monde qui peut parfois atteindre 1m de diamètre et 10 kilos.

Le conseil de Jean :

« N’hésitez pas à créer des fiches d’identité pour toutes vos plantes…Vous créerez alors un lien fort avec elles !!!  »

Vous aussi partagez vos astuces et vos conseils nature dans les commentaires

“Posez toutes vos questions à Monsieur Nature de Center Parcs”

raphael dit :

Je me suis toujours demandé pourquoi il fallait couper les branches d’un arbre ou arbuste afin qu’il redevienne sain ?

Il est nécessaire de tailler les arbres pour obtenir une bonne proportion entre les branches et les racines. Car des arbres ou arbustes qui poussent dans des conditions cultivées créent des systèmes racinaires (plus faibles) différents de ceux de leurs congénères, qui sont effectivement capables de pousser dans leur environnement naturel. En proportionnant les parties de surface avec les parties souterraines, l’arbre reste sain.
Seules 10% des plantes de jardin ont réellement besoin d’être taillées. Les 90% qui restent sont taillées purement pour des raisons esthétiques.

Audrey dit :

Comment faire repartir une orchidée alors qu’elle est fanée ? J’aimerai tellement en garder une plus de 2 mois !

Les orchidées ont besoin de saisons. Après la fleuraison, l’orchidée entre dans une sorte de période de repos (= une période sèche dans son environnement naturel), généralement à la fin du printemps et en été. Il est alors conseillé de placer l’orchidée dehors à l’ombre. Ne l’arrosez pas, l’eau de pluie qu’elle reçoit étant suffisante. Dès la mi-septembre, l’orchidée peut être rentrée dans un endroit chaud. A l’aide d’un vaporisateur, il faut alors pulvériser 2 fois par semaine une solution composée d’eau et d’engrais pour orchidées sur ses feuilles. C’est alors que la saison de croissance redémarre.

Aude dit :

Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir botaniste ? (Quel âge ? Anecdotes ou souvenirs ? Pourquoi ? )

Je pense que l’on naît botaniste, car tout ce qui pousse et fleurit me passionne énormément depuis ma petite enfance. En tant que botaniste, je peux m’occuper de toutes les formes de vie, tant de la faune que de la flore. Toute ma vie est au fond une succession d’anecdotes drôles et fascinantes, aux quatre coins du monde, en Europe et en dehors.

josé dit :

bonjour Jean,
Nous allons acheter une maison en Seine et Marne, avec piscine et petite plage d’environ 15m2 couvertes (hauteur couverture fixe: 3 m, panneaux latéraux rétractables sur le haut).

Nous avons des plantes exotiques ( strelitzia reginae, nicolai, fougère arborescente, tillandsia, bananier, alocasia…) ainsi que des canaris en volière, un gris du gabon. Est-il possible d’utiliser cette piscine comme une serre en hiver, les émanations de chlore sont elles nuisibles pour les animaux et plantes ? Nous ne trouvons pas de réponses sur internet et avons pensé à vous après notre séjour au center parc de Normandie (super bien!!!) merci de votre aide

Les vapeurs de chlore sont nuisibles pour toutes les plantes. Egalement pour un gris du Gabon, un environnement de piscine n’est pas un cadre de vie souhaitable. Le climat y est trop humide.
Les fougères arborescentes non plus n’aiment pas un environnement de piscine, car elles ont besoin d’un climat plus frais.
Je vous conseille d’utiliser davantage de plantes de la famille du Philodendron autour de la piscine, car elles se plaisent mieux dans une piscine avec un toit de 3 m de hauteur.

Thibault dit :

J’aurai aimé connaitre une technique afin de pouvoir replanter un arbre dans mon nouveau jardin.

Un arbre doit être déplacé à la fin de l’hiver, avant la nouvelle saison de croissance. Un arbre qui vient d’être replanté a besoin d’engrais, qui contient de la potasse et du phosphore.
Le nouveau trou de plantation doit être deux fois plus grand que la motte. L’autre moitié de ce trou de plantation doit être enrichi d’un excellent compost pur. Dans ce cas, le « Peeters Starter 10-52-10 » est le plus approprié pour aider une plante à pousser.

Cem dit :

Bonjour Jean,
Je suis passionné par les plantes et les fleurs, et j’ai quelques questions à vous poser à propos des miennes, en espérant avoir le privilège d’avoir des réponses à certaines d’entre elles:
-Comment se débarrasser de la cochenille sur un beaucarnéa ?

Le meilleur moyen de se débarrasser de la cochenille est une solution composée d’ 1/3 d’essence de lavage et de 2/3 de savon vert. Ce mélange est à étaler sur la cochenille à l’aide d’un pinceau. Laissez pénétrer cette solution pendant 1 heure, puis rincez la plante. Cela a pour effet de brûler les cochenilles.

-Que faire d’un Yucca Rostrata dont le coeur a souffert à cause de pluies abondantes?

La tête du Yucca Rostrata doit être coupée, de manière à laisser encore 7 feuilles. Ensuite, la plante produit des pousses latérales à partir de la tête pour devenir une plante à tronc multiple. Cependant, il faut frotter les plaies avec du charbon de bois.

-Quels sont les soins à apporter pour la bonne croissance et la culture des clématites?
Je croise les doigts et vous souhaite une belle continuation pour continuer à fleurir les beaux domaines Center Parc!!!!!

Les clématites sont très sensibles au lieu de croissance. Le pied de la plante doit toujours être à l’ombre. Les plantes aiment avoir 10 cm de mulch (écorce moulue) à leurs pieds. Pour le reste, elles ont besoin de beaucoup d’humidité. Il s’agit également d’une véritable plante forestière. Une taille jusqu’au sol tous les 2 à 3 ans permet également de rajeunir la plante.

Louise dit :

On a la chance d’avoir un expert, alors j’en profite aussi ^^
Mon chéri m’a offert un beau gardénia mais je n’ai pas vraiment la main verte. Quelles sont les conditions de culture idéales dans lesquelles celui-ci peut grandir et fleurir?
Merci beaucoup Jean !!!!

Le véritable nom du gardénia est “Gardenia Jasminoides”, une plante subtropicale qui a besoin d’être placée à l’ombre pendant plusieurs mois d’été. Un gardénia n’est pas une vraie plante d’appartement. La température maximale de fleuraison dans la maison est de 18°C. Les gardénias ont besoin de grands pots spacieux et d’un mélange de terreau avec un pH de 4,5 à 5.
De plus, elles ont besoin de suffisamment d’eau douce avec une faible teneur en calcaire. Il est préférable de ne pas le tailler plus qu’une fois tous les 3 ans.

jenny dit :

Bonjour à tous!!!
Je suis allée à Kempervennen pendant les vacances de Pâques et j’ai adoré l’aquarium avec des requins et d’autres poissons. Comment faites-vous pour que toutes ces espèces cohabitent ensemble sans « danger » entre elles? Personnellement j’aime beaucoup les tortues de mer, pensez-vous que si on en mettait dans l’aquarium avec les requins et les autres poissons, celles-ci seraient attaquées ou inversement?
Bonne continuation à tous! Jenny

Par nature, les requins sont des animaux paresseux, qui préfèrent manger de l’appât plutôt que de chasser des poissons. En les nourrissant avec de l’appât, les requins perdent au fur et à mesure leur instinct de chasse. Nous ne préférons pas garder de tortues de mer en aquarium, car elles ont de véritables itinéraires de migration dans les océans et possèdent un plus grand cerveau que les poissons. Dans un aquarium, ces animaux seraient donc malheureux s’ils ne pouvaient suivre ces itinéraires de migration. C’est pourquoi nous choisissons de ne pas garder de tortues de mer.

Vivi dit :

Bonjour Jean,
En tant que citadine pressée je n’ai pas particulièrement le temps de m’occuper des plantes mais j’apprécie avoir un petit bout de verdure sur mon balcon (qui est situé nord-est). Avez-vous des conseils à me donner concernant des plantes ou des fleurs résistantes que je pourrais entretenir aussi bien l’été sous le soleil que l’hiver par grand froid?
Merci d’avance,
Vivi

Les plantes qui se plaisent le plus sur un balcon exposé nord-est sont les suivantes : Ilex crenata, Phormium tenax, Viburnum tinus, Camelia japonica et Eleagnus ebbingii.

Josiane dit :

Hello Jean et tous les blogueurs
Mes questions peuvent paraître un peu naïves mais je me lance (même pô peur!!!) :
Peut-on faire des boutures avec toutes les plantes et fleurs existantes?
Avoir « la main verte » est-ce quelque chose d’inné ou que l’on acquiert avec le temps? J’ai beau aimer les plantes, une fois qu’elles sont chez moi malgré les conseils des botanistes, je n’arrive pas à les garder plus de 3 mois
Bonne journée à tous, perso j’ai hâte de découvrir le nouveau domaine avec impatience !!!

Seules 15% de toutes les plantes existantes peuvent être bouturées. Une autre méthode est de multiplier 1 groupe de plantes par division. Une méthode beaucoup plus sûre est de recourber les branches jusqu’à ce qu’elles touchent le sol et de faire une petite blessure à cet endroit-là. Veillez à ce qu’à cet endroit, elles continuent à toucher le sol au moins pendant 1 an. De nouvelles racines s’y formeront. C’est ainsi qu’une jeune plante pousse sur la plante mère. Cette méthode est possible avec pratiquement toutes les plantes ligneuses.

Tout le monde n’a pas l’oeil pour repérer les signaux de la nature. « Avoir la main verte », c’est en fait « voir avec des yeux verts » et pouvoir le traduire au cerveau. Comprendre la nature est un don naturel.

Penser à la nature !

Jean Henkens est l’inventeur d’un procédé révolutionnaire pour transporter les végétaux en état de quasi-hibernation… la clé du succès pour faire des installations végétales Center Parcs de vraies forêts, luxuriantes et fascinantes.

Cet amour pour la nature, cette passion de préserver et de faire connaître, s’étend également aux animaux !

Recueillir des animaux exotiques

Les animaux viennent de l’autre bout du monde pour vivre dans des conditions et des climats inadaptés, parfois chez des gens qui ne savent pas s’en occuper : Center Parcs décide d’apporter sa contribution pour faire évoluer les choses !

Nous recueillons les animaux exotiques placés en refuge, et faisons de notre mieux pour les aider à s’adapter à la végétation tropicale implantée chez Center Parcs. Notre monsieur Nature, Jean Henkens, est donc à la tête d’une véritable organisation de soin et d’accueil.

Plantes exotiques

Réintroduction d’espèces locales

La ferme de Center Parcs Moselle-Lorraine est organisée comme une ferme Lorraine de 1950. Nous en profitons pour réintroduire des espèces originaires de la région, qui avaient disparu : ânes, canards…

Ces animaux permettent aux visiteurs de redécouvrir une nature locale, et de réparer une biodiversité abîmée par des décennies d’élevage sélectif et intensif d’espèces souvent importées.

Voilà l’engagement Center Parcs : une vision durable de l’aménagement de nos domaines. Un soin particulier est apporté à la réimplantation des plantes venues de pays chauds, ainsi que la réinsertion d’espèces tels que les toucans ou les flamants roses.
Nous étudions, sélectionnons, recueillons, adaptons et reconstruisons, patiemment, de vraies parcelles de nature.

Notre expert répondra à 10 d’entre elles le vendredi 7 Mai.

Au menu cette fois-ci…

Des plantes tropicales étranges et exotiques !
Ainsi au Domaine des 3 forêts vous retrouverez des plantes tropicales, comme le Ficus Religiosa, arbre sacré venant du Mékong, témoin d’un patrimoine millénaire. Des moines bouddhistes l’ont proposé à Jean, afin de faire découvrir aux européens ce végétal typique de la Thaïlande.
Ou le Quicalis Indica, plante originaire du Laos à la senteur délicieuse, qui croît de 40 centimètres par jour (mais oui, vous avez bien lu, 40 centimètres par jour !). Petite question : combien de temps mettra le Quicalis à se développer tout autour de l’Aqua Mundo ? Une seule année ! Alors que l’Aqua Mundo couvre tout de même 5 250 m²… Impressionnant !

Des arbres qui se déplacent !
Le croirez-vous, si l’on vous dit que l’on peut déplacer des arbres de plusieurs tonnes d’un bout à l’autre de la planète ?
Jean Henkens, le Monsieur Nature de Center Parcs (Voir article ), nous explique comment lui et ses équipes font pour transporter les plantes tropicales et les arbres qui sont ensuite implantés sur les Domaines Center Parcs. Sans les abîmer !

Alors, comment procède-t-on pour réaliser un tel exploit ? Si jamais vous faites partie des personnes qui n’arrivent pas à faire survivre leur lierre en pot alors qu’elles l’ont déplacé d’à peine deux mètres (comme moi)… vous devez être curieux !

Voilà comment notre Monsieur nature mène à bien sa mission…

Observer et comprendre la nature avant de choisir les plantes

Jean ne part pas les mains vides ! Il se déplace en moyenne avec du matériel. De 400 kg à 1 tonne de matériel, plus exactement…
Très important : il reste dans une région entre 2 et 9 semaines, le temps d’observer l’environnement, de comprendre la flore locale, de trouver des plantes, de les extraire… Pas question d’arriver, de déraciner, et de repartir : les plantes prennent leur temps, Jean aussi !

Préparer l’arbre pour le déplacement

Il faut ensuite à Jean deux jours pour déraciner un gros arbre, le tailler, le soigner, lui incorporer des engrais…
Le déplacement se fait manuellement (on oublie les tractopelles en plein milieu des forêts exotiques !) avec des hommes du village local.

Transporter les arbres et les plantes jusqu’en Europe

Le trajet en bateau vers Europe dure de 4 à 7 semaines. C’est sans doute le moment le plus risqué, car les plantes ne reçoivent plus de lumière… Tout l’enjeu est donc de les maintenir à une température idéale. Heureusement, la technique est au point et seule une plante sur 1000 meurt à son réveil en Europe.
Pour endormir la plante ou l’arbre, Jean recourt à une cire spéciale : celle-ci est introduite dans le cambium (veine) pour endormir le système nerveux du végétal. Cette cire permet également de plier les tiges des arbres, ce qui rend le transport moins compliqué.

Arrivée et acclimatation des arbres au climat Européen

Dès leur arrivée en Europe, Jean supervise le transfert des arbres et des plantes dans la pépinière Van der Arend aux Pays Bas. Il leur injecte un produit spécial, et seulement 2 à 3 heures suffisent pour que les plantes se réveillent. Les arbres restent dans la pépinière environ 4 mois.
Il faut deux à trois ans aux plantes tropicales pour retrouver leur rythme après avoir changé d’environnement.
Et pour que ces plantes du bout du monde continuent une vie heureuse, des spécialistes sont formés par Jean pour l’entretien quotidien des plantes exotiques.
Car à Center Parcs, une fois qu’un arbre est installé, il y reste définitivement !  C’est la différence entre un végétal respecté et soigné, et une simple décoration (et mon lierre en pot…).

N’hésitez pas à réagir à cette nouvelle vidéo dans les commentaires, et pourquoi pas, à poser des questions à Jean ! Rendez-vous en mai pour le prochain épisode !

Rendez-vous en Avril pour découvrir le prochain épisode.

Chaque vidéo sera l’occasion d’aborder un thème cher à Jean et un conseil nature à mettre en application chez vous. Avant de commencer la saga faisons connaissance avec Jean :

Jean Henkens, Monsieur Nature de Center Parcs

Cet homme a la main verte et pour cause. Jean Henkens, architecte-biologiste de Center Parcs Europe, connaît sur le bout des doigts près d’un million d’espèces végétales. En savoir plus avec notre article sur la faune et la flore tropicale.

De nos célèbres chênes aux plantes tropicales les plus méconnues, il est incollable. Depuis 24 ans, le Belge gère et enrichit le patrimoine végétal des dix-sept domaines européens. En parallèle, il s’occupe aussi de la formation des équipes de jardiniers et d’horticulteurs qui l’aident au maintien des forêts et des espaces tropicaux. Portrait d’un homme passionné.

Une passion pour la nature

Né en 1956 en Belgique, le petit Jean se passionne très tôt pour la nature. Rien de plus normal pour cet enfant élevé dans une grande ferme familiale. «Dès mon plus jeune âge, mes parents m’ont appris à me poser des questions sur chaque aspect de la nature et à les comprendre. Par exemple, je me demandais pourquoi les feuilles tombaient des arbres». Quelques années plus tard, le Flamand quitte sa ferme pour la capitale parisienne. Six ans d’études en agriculture tropicale l’attendent. Il y fera de nombreuses recherches notamment sur la multiplication et l’amélioration des espèces. Aujourd’hui, il est l’inventeur d’un breuvage magique qui endort les plantes pour les transporter sans risque. L’année 1984 sera celle de son entrée à Center Parcs.

Chercher et acclimater les plantes exotique à Center Parcs

Sa mission : collaborer à la conception du Plaza, univers exotique sous un dôme de verre, où vivront diverses espèces végétales.«Ce n’est pas un travail mais une façon de vivre» Avant de parcourir le monde entier pour dénicher ses plantes exotiques, Jean dessine avec l’aide d’un architecte un plan de travail. Ensemble, ils choisissent un type de végétation. Chaque partie du Plaza est en effet peuplée d’espèces provenant d’une même région géographique.

«Pour se développer correctement, les plantes doivent vivre dans les mêmes conditions de vie que celles de leur pays d’origine». Ainsi, Jean utilise un terreau différent pour chaque type de plantes. En parallèle, il s’assure que toutes les importations de Center Parcs respectent la nature et les lois en vigueur. «Nous ne touchons ni aux espèces protégées ni à celles qui se font de plus en plus rares. De plus, nous respectons toutes les lois régissant les importations de plantes exotiques, qu’il s’agisse de lois des pays d’origine, de l’Union Européenne ou de lois internationales» précise Jean.

Des plantes du monde entier

Son trésor à lui s’appelle Nature. Des Amériques à l’Asie, en passant par l’Afrique et l’Océanie, Jean Henkens parcourt le monde entier en quête de plantes aussi exotiques qu’extraordinaires. De ses excursions, il rapporte aussi bien des arbustes de 10 grammes que des spécimens qui atteignent plus de 12 mètres de haut et pèsent plus de 5 tonnes! «J’ai beaucoup voyagé par le biais de ce métier. Loin des circuits touristiques classiques, j’ai vu des merveilles, rencontré des populations très différentes. Pour moi, le simple fait d’être assis sur la plage avec elles, partager leur dîner en écoutant leur musique… c’est le paradis sur terre» s’enthousiasme Jean. Lorsqu’il part, il sait exactement ce qu’il cherche. Une fois la plante trouvée, les villageois aident à l’extraire soigneusement avec des outils simples. «Je les paie en nature car l’argent n’est souvent d’aucune utilité pour eux. Cela peut-être du matériel de menuiserie, des livres, des médicaments… c’est en fonction de leurs besoins».

Parfois, la communication peut s’avérer difficile. «Certains d’entre eux n’ont jamais vu un homme blanc et n’ont souvent jamais entendu parler du mot tourisme. Là-bas, je passe pour un fou». Un manque de compréhension peut causer des dégâts irréparables comme en témoigne sa mésaventure dans les montagnes de Birmanie. Epuisé par les heures de marche qui menaient à une plante nommée Yucca, le Belge se plonge dans un profond sommeil. A son réveil, il découvre, horrifié, que les gens qui lui avaient proposé leur aide pour extraire l’arbre, avaient mal compris ses instructions. Le Yucca avait été découpé en petits morceaux…

Endormir les plantes avant de les transporter : une invention révolutionnaire !

Après l’extraction d’un arbre ou d’une plante, le botaniste enfile ses gants de docteur. La main ferme, il injecte un breuvage magique qu’il réalise lui-même. La préparation plongera le végétal dans un apparent coma. Les pores de chaque feuille emprisonnent l’eau à l’intérieur de la plante. Elle entre alors en hibernation, le temps d’une croisière en bateau, direction l’Europe. Certaines plantes peuvent survivre dans cet état jusqu’à huit semaines. Lorsque finalement, la plante atteint nos rivages, elle est placée sous une serre chaude géante où elle se remet tout doucement de son long sommeil avant de rejoindre un de nos domaines. Choyée et entretenue comme il se doit car ici, «quand on importe une plante, on s’engage à la garder».